Aux États-Unis, le mot cimetière évoque souvent des images d’une étendue verte mouchetée de pierres tombales, peut-être un saule pleureur et une statue d’ange ou trois. Mais les cimetières conçus par nos ancêtres sont aujourd’hui confrontés à une multitude de défis, dont le moindre est que beaucoup d’entre eux, du moins dans les zones urbaines, manquent d’espace.
Cimetière de Green-Wood, Brooklyn, New York.
Bois vert, un vaste cimetière historique de Brooklyn où sont enterrés de nombreux morts parmi les plus illustres de New York, projets qu’il pourrait manquer d’espaces funéraires uniques avant la fin de la décennie. Cimetière national d’Arlington estimations qu’elle remplira avant le milieu du siècle. Cimetières à Alaska, La Floride et ailleurs ont tous été aux prises avec un manque de place et ont parfois dû fermer complètement. San Francisco il y a longtemps arrêté autorisant de nouvelles enterrements, et des villes à croissance rapide comme Seattle pourraient bientôt faire face à une pression similaire.
Le problème est encore pire dans certaines autres parties du monde, comme l’Angleterre. En tant qu’île, elle a une limite intégrée. Une enquête de la BBC commandée en 2013 a constaté que près de la moitié des cimetières du pays pourraient manquer d’espace au cours des 20 prochaines années. Pendant ce temps, en Chine, les cimetières de Pékin sont pleins depuis 2016. En Afrique, de nombreuses villes à croissance rapide n’ont pas non plus les infrastructures essentielles pour fournir des espaces funéraires adéquats.
Théoriquement, les États-Unis ont encore beaucoup de terres pour les morts, mais une grande partie ne se trouve pas là où les gens vivent et meurent actuellement. Comme les Américains l’ont de plus en plus floqué dans les centres urbains, la terre est une prime – et ces jardins verts pour les morts que nos arrière-(grands) grands-parents ont conçus ne semblent plus efficaces. Grâce à une combinaison de rareté des terres, de coûts croissants et d’un certain NIMBYisme effrayé lorsque de nouveaux cimetières sont proposés, peu de nouveaux cimetières sont en construction. Lorsque vous ajoutez dans l’Amérique «Tsunami d’argent» à mesure que les baby-boomers vieillissent, cela signifie que de nombreux cimetières des zones urbaines ressentent la crise.
Retour vers le futur
Que faire un cimetière? Certains, comme Bois vert, ont pu subdiviser l’espace funéraire, acheter des parcelles inutilisées, creuser plus profondément et déplacer des chemins, des monuments ou des arbres pour créer un nouvel espace d’inhumation. Mais les cimetières historiques sont souvent limités dans les changements qu’ils peuvent apporter, et avec le temps, il faudra plus que des bancs mobiles pour maintenir les cimetières en plein essor.
En Espagne et en Grèce, les familles louent une crypte hors sol appelée niche, où les corps se décomposent pendant quelques années; ensuite, les restes sont déplacés vers une sépulture communautaire et la niche est à nouveau louée.
Dans certains cas, les solutions pour l’avenir peuvent impliquer un retour dans le passé. Quelques cimetières se sont tournés vers une stratégie qui peut paraître choquante au premier abord, du moins en Amérique du Nord: réutiliser les tombes. Le recyclage des sépultures était la norme dans certaines parties de l’Europe pendant des siècles – les cadavres des roturiers étaient régulièrement déplacés vers des fosses communes ou des entrepôts après leur décomposition.
À Londres, quelques cimetières ont commencé à réutiliser des tombes de plus de 75 ans, mais la pratique ne se fait que de manière dispersée, explique Dr John Troyer, Directeur du Center for Death and Society de l’Université de Bath. Dans les cimetières municipaux, il n’est pas possible de réutiliser une tombe sans l’autorisation spécifique du ministère de la Justice, explique la Dre Julie Rugg, chercheuse principale à l’Université de York. Groupe de recherche sur les cimetières. Et quand il s’agit d’ajouter de nouveaux corps à une tombe, la permission a tendance à ne pas être accordée.
Bien sûr, certains endroits n’ont jamais abandonné la pratique de la réutilisation des tombes. Selon le gardien, les tombes en Belgique, en Allemagne et à Singapour sont souvent recyclées. En Espagne et en Grèce, les familles location une crypte hors-sol appelée niche, où les corps se décomposent pendant quelques années; par la suite, les restes sont déplacés vers une sépulture communautaire et la niche est à nouveau louée. Le Portugal réutilise également les tombes depuis au moins 1962, bien que les formes antérieures de la pratique remontent à des siècles.
L’année dernière, le conseil municipal de Vancouver, en Colombie-Britannique, a également passé un amendement qui permet une réutilisation grave. Le changement a soulevé quelques sourcils, mais Vancouver est devenue un endroit où de nombreuses personnes ordinaires n’ont pas les moyens d’acheter une maison, et encore moins un espace pour toute l’éternité. En Angleterre, cependant, il n’y a pas eu de recul, dit Rugg. « En fait, les résidents locaux étaient plutôt plus en colère contre l’introduction de restrictions sur les voitures dans le cimetière dimanche qu’ils ne l’étaient contre la politique de réutilisation des tombes », a-t-elle déclaré à Considérable.
Le ciel est la limite
Ailleurs, dans certaines régions d’Asie et d’Amérique latine, la tendance a été de construire là où il y a encore beaucoup de place: le ciel.
Non loin de São Paulo, au Brésil, le Mémorial Necrópole Ecumênica contient des dizaines de milliers de corps dans des voûtes peu encombrantes disposées les unes sur les autres comme un complexe d’appartements. À 14 histoires, c’est considéré comme le monde le plus haut cimetière. Sur la côte nord de Taiwan, le 20 étages Véritable tour du dragon est conçu pour contenir les cendres de 400 000 personnes.
L’Europe a pris note de la tendance verticale et les concepts spéculatifs pour les cimetières de gratte-ciel ont remporté des concours d’architecture. A Paris, un plan pour un cimetière vertical incrusté de filaments flexibles, chacun symbolisant la présence d’un mort, a remporté le concours eVolo Skyscraper 2011. Le centre de la colonne contient une lucarne, qui réfléchit la lumière dans un étang au niveau du sol, tandis qu’une rampe en spirale l’encerclant permet des visites graves – sans parler des vues spectaculaires. Dans Norvège, une conception pour un grand cimetière de gratte-ciel en nid d’abeille blanc serait celle d’Oslo le plus grand bâtiment, si jamais il a été construit. Le plan comprend une grue intégrée pour soulever les cercueils dans les chambres vides.
Une autre option pour l’avenir: les cimetières flottants. À Hong Kong, où milliers d’habitants déjà attendre des années pour l’espace dans un columbarium public, la firme de design Bread Studio a développé un concept pour une «île» de columbarium flottante appelée Floating Eternity.
Conception d’un cimetière flottant de Hong Kong avec un mur rotatif de 370 000 niches qui se déplace de port en port. pic.twitter.com/BpnH50b9
– Caitlin Doughty (@TheGoodDeath) 24 novembre 2012
L’île resterait au large une grande partie de l’année, accessible par ferry, mais accostait sur le continent pendant les fêtes de culte semestrielles des ancêtres.
Troyer note que si des concepts architecturaux comme ceux-ci sont fascinants, «le vrai défi avec tous ces designs est l’épreuve du temps». Les cimetières victoriens, que nous considérons maintenant comme si pittoresques, étaient à leur époque considérés comme avant-gardistes. Penser à l’avenir des cimetières signifie envisager un laps de temps beaucoup plus long que celui auquel la plupart des gens pensent. «Il faut penser en termes de centaines d’années», explique Troyer.
Ce n’est pas facile d’être vert
D’autres stratégies peuvent impliquer un retour vers le futur d’une manière différente. Le manque pressant d’espace de cimetière en Australie a poussé certains architectes à promouvoir l’idée d’une «ceinture funéraire» à l’extérieur des villes, qui comporterait un espace vert avec des arbres et des légumes indigènes plantés à côté des morts. La proposition vise à transformer les zones intermédiaires à proximité des villes australiennes, dont une grande partie est maintenant des pâturages pour le bétail, mais qui est de plus en plus intégrée dans l’empreinte urbaine.
«La conversion de ce territoire en parc funéraire, plutôt qu’en subdivision d’habitation, protégerait la faune et la végétation qui restent dans ce paysage défriché et dénudé, tout en réduisant l’étalement urbain», a écrit l’architecte David Neustein pour La conversation.
L’idée de la ceinture funéraire repose sur enterrement naturel. Cela signifie généralement pas d’embaumement et d’enfouissement dans des linceuls biodégradables ou des cercueils faits de ressources renouvelables. Au lieu de pierres tombales, un rocher plat, un arbuste ou un arbre marque souvent la tombe. L’enterrement naturel est un tendance à la hausse en Amérique, alors qu’un public de plus en plus soucieux de l’environnement est aux prises avec les effets environnementaux négatifs de la crémation et de l’inhumation conventionnelle – qui sont toutes deux énergivores et libèrent des sous-produits nocifs dans l’air et / ou l’eau.
Divers groupes se sont tournés vers l’enterrement vert comme moyen d’acheter et de préserver la terre, une stratégie connue sous le nom d’enterrement de conservation.
À bien des égards, le passage à l’inhumation naturelle est un autre retour dans le passé, car la pratique imite largement l’inhumation traditionnelle telle qu’elle était pratiquée avant la guerre civile (et telle qu’elle est encore pratiquée par les juifs et les musulmans). Carlton Basmajian, professeur de planification régionale à l’Iowa State University qui a travaillé aux côtés de Christopher Coutts à la Florida State University pour faire des recherches sur les «paysages de la mort» américains, voit l’enterrement vert comme un espace d’opportunités et potentiellement une grande partie de l’avenir des cimetières.
«Utiliser la mort à des fins de conservation est ce que nous devons faire», dit Basmajian, «parce que nous devons prendre soin des écosystèmes, et un corps humain non embaumé est un outil vraiment précieux pour y parvenir.»
En Amérique du Nord et au Royaume-Uni, divers groupes se sont tournés vers l’enterrement vert comme moyen de acheter et préserver la terre, une stratégie connue sous le nom de enterrement de conservation. Basmajian indique le premier site funéraire vert aux États-Unis, Réserve de Ramsey Creek en Caroline du Sud, qui a été développée en grande partie pour protéger les terres du développement. Il cite également le Texas, où le département des parcs de l’État envisageait de développer une stratégie par laquelle les propriétaires privés disposant de terres adjacentes aux parcs pourraient transformer leur propriété en un lieu de sépulture naturel, afin de la sauver du développement. Finalement, l’idée était que la terre serait cédée au système des parcs.
Bien que le plan n’ait jamais été mis en œuvre, Basmajian a pensé qu’il s’agissait d’une méthode fascinante à la fois pour agrandir les terres publiques et pour fournir des espaces verts indispensables. «Avec le changement climatique, ces [green spaces] deviennent des puits de carbone dont nous avons désespérément besoin », ajoute-t-il.
Basmajian et Coutts ont également examiné la situation désastreuse à laquelle de nombreux cimetières plus anciens sont maintenant confrontés, en particulier lorsque les familles déménagent et que le manque de nouvelles sépultures diminue les fonds indispensables à l’entretien.
«Il y a une crise imminente», dit Basmajian, «ce qu’il faut faire avec les anciens cimetières car ils se remplissent et ne sont plus rentables. C’est un problème auquel la plupart des gouvernements locaux ne sont pas préparés du mieux que nous pouvons le dire. C’est un iceberg juste sous la surface.
Une possibilité est un modèle de réutilisation adaptative, qui peut signifier la transformation d’anciens cimetières en parcs ou autres espaces écologiques. Cela nécessitera un dialogue considérable avec le public, prévient Basmajian, et le duo étudie toujours comment cela pourrait fonctionner. Mais ce n’est pas impossible: Hart Island, le champ de potier de New York et le lieu de repos de plus d’un million de corps, a été récemment transféré du contrôle du Département des services correctionnels au Département des parcs. Le changement prouve qu’une certaine combinaison de parcs et de cimetières peut être progressivement ré-acceptée.
Se perdre
Quoi qu’il arrive, de nombreux chercheurs conviennent que se débarrasser entièrement des cimetières – ce n’est pas une impossibilité à l’avenir, car davantage de familles choisiraient de disperser les cendres – serait une mauvaise idée.
Cimetière Rakowicki à Cracovie, Pologne.
Beata Zawrzel / NurPhoto via Getty Images
«Les espaces des morts apportent souvent une profondeur émotionnelle à une ville», dit Rugg. «Ce sont des espaces où [one] peut exprimer son amour et son espoir et célébrer ce qui nous rend différents et identiques. Ce sont des lieux spirituels – ils sont considérés comme spéciaux même lorsque les gens n’ont pas de religion formelle – et ce sont des lieux où nous pouvons exprimer nos plus aimables sympathies. Les villes ont besoin d’espaces pour accueillir des émotions profondes. C’est pourquoi nous avons des théâtres et des galeries d’art, des parcs et des sites sportifs et pas seulement des maisons et des routes.
Troyer est d’accord. Lorsqu’une ville perd un cimetière, «elle perd un sens de l’histoire et elle perd un espace qui représente une grande tranche de temps», dit-il. Cela perd aussi un sens de lui-même, dit-il, comment divers groupes se sont entremêlés dans le passé et comment ils se sont représentés. L’une des tragédies de la suppression des cimetières victoriens, explique-t-il, est que les gens oublient ce que signifient les symboles sur les tombes et les monuments.
«C’est une langue perdue», dit-il.
Bess Lovejoy est l’auteur de Reste en morceaux: le destin curieux des cadavres célèbres. Elle a écrit sur la mort et une histoire inhabituelle pour le New York Times, Lapham’s Quarterly, Smithsonian.com, Mental Floss, Atlas Obscura et ailleurs.
