Les observateurs du ciel devront regarder le ciel cette semaine pour voir les débris de la queue de la comète de Halley éclairer le ciel nocturne. La pluie de météores résultant de ces débris s’appelle la pluie de météores Eta Aquarid. Les météores de cette pluie sont connus pour leur grande vitesse. Ils se déplacent à environ 148 000 mph lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère de la Terre.
La vitesse élevée des météores signifie qu’ils laissent souvent des « trains » derrière eux dans l’atmosphère, qui peuvent durer plusieurs secondes ou minutes. Ces traînées sont constituées de morceaux incandescents de débris laissés dans le sillage du météore. Eta Aquarid produit généralement environ 30 météores par heure à son apogée.
Il est intéressant de noter que les débris laissés par la comète de Halley interagissent avec l’atmosphère terrestre chaque année, alors que la comète elle-même fait très rarement une apparition dans le ciel de la Terre. Ces débris sont dus au fait qu’à chaque fois que la comète retourne dans le système solaire interne, le noyau perd une couche de glace et de roche dans l’espace.
Ces débris sont à l’origine de la pluie de météores Eta Aquarid en mai et des Orionidés en octobre. La prochaine fois que la comète de Halley passera dans le système solaire interne, ce sera en 2061. La dernière fois qu’elle est passée dans le système solaire interne, c’était en 1986. La meilleure observation de la pluie de météores Eta Aquarid se fera avant l’aube du mercredi 5 mai.
La pluie de météores débute le 4 mai et pourrait se prolonger jusqu’au 6 mai. Dans l’hémisphère nord comme dans l’hémisphère sud, le meilleur moment pour observer la pluie d’étoiles filantes est l’aube. L’hémisphère sud a plus de chances de voir les météores que l’hémisphère nord. Comme pour toute observation du ciel, le meilleur endroit pour observer sera une zone sans pollution lumineuse.
