Leonardo DiCaprio et Jeff Bezos lancent un fonds de 200 millions de dollars pour sauver 100 espèces en voie d’extinction

Leonardo DiCaprio et Jeff Bezos ont lancé le Phoenix Species Project, un fonds de 200 millions de dollars destiné à sauver 100 espèces critiquement menacées d’extinction à travers 30 pays. Portée par les organisations Re:wild (co-fondée par DiCaprio) et la Bezos Earth Fund, cette initiative promet un financement pérenne pour les efforts de conservation locaux, dépassant les cycles de subventions éphémères qui caractérisent habituellement le secteur.

L’annonce, officialisée mardi, représente selon les organisateurs le plus grand fonds philanthropique unique jamais dédié exclusivement au rétablissement des espèces critiquement menacées. Le projet s’appuie sur une rencontre de 2021 entre DiCaprio, le directeur général de Re:wild Wes Sechrest, Jeff Bezos et Lauren Sánchez Bezos, suivie de années de consultation avec plus de 100 partenaires locaux et internationaux, incluant les peuples autochtones, les communautés, les scientifiques et les gouvernements.

100 espèces sélectionnées dans 30 pays

L’initiative cible une biodiversité remarquablement diversifiée. Au-delà des grands noms comme les rhinocéros et les orangs-outans, le projet se concentre également sur des espèces moins connues mais tout aussi menacées : plantes, grenouilles, poissons, oiseaux, reptiles, invertébrés et petits mammifères. Le portefeuille s’étend des océans et lacs d’eau douce aux forêts tropicales et plaines volcaniques, rappelant que l’extinction n’épargne aucun type d’animal ni aucune région du monde.

Parmi les espèces sélectionnées figurent le sanglier velu des Visayas originaire des Philippines, le pangolin de Malaisie, la tortue crêpe de Tanzanie, l’iguane rose des Galápagos et l’échidné à long bec d’Attenborough en Nouvelle-Guinée. Le projet inclut également le chevesne de Charco Azul, qui survit uniquement grâce à l’élevage de conservation après que sa seule source naturelle d’eau vive ait disparu au Mexique. Chaque espèce repose sur une approche locale et adaptée à son contexte écologique spécifique.

Financement stable et long terme

La répartition des 200 millions de dollars s’effectue équitablement : 100 millions proviennent de la Bezos Earth Fund et 100 millions de Re:wild, soutenus par Leonardo DiCaprio, Age of Union et la Todd Graves Family Foundation. Contrairement aux modèles conventionnels de financement fragmenté, cette initiative promet un soutien soutenu de cinq ans pour chaque espèce, libérant les conservationnistes des cycles de financement perturbants à court terme qui caractérisent le secteur.

Les efforts de rétablissement englobent un éventail large de stratégies : reproduction en captivité et élevage de jeunes animaux avant leur libération, relocalisation vers des habitats plus sûrs, contrôle des maladies et des espèces invasives, et restauration des écosystèmes endommagés. Pour les conservationnistes, cette stabilité financière change fondamentalement leur approche. Résultat : ils peuvent planifier à long terme plutôt que de chercher perpétuellement les financements du mois suivant, ce qui multiplie l’efficacité réelle des interventions ^[2].

Le sifaka à couronne dorée : cas d’école malgache

Madagascar illustre parfaitement les enjeux du projet. Environ 10 000 sifakas à couronne dorée subsistent dans l’île, et la population a chuté d’au moins 80 % depuis les années 1980. Ces lémuriens dispersent les graines de plus de 40 espèces d’arbres, ce qui signifie que leur rétablissement pourrait également faciliter la régénération des forêts fragmentées, créant un effet en cascade positif sur l’ensemble de l’écosystème.

L’Association Fanamby planifie de restaurer et reconnecter l’habitat dans la région Loky-Manambato des forêts sèches malgaches, tout en travaillant avec les communautés locales sur la détection des incendies, la prévention de l’exploitation forestière et l’écotourisme. Tiana Andriamanana, directrice exécutive de l’association, résume l’impact : ce financement offre une plateforme mondiale pour amplifier les efforts de conservation menés localement, éliminant l’obstacle majeur qui freine habituellement les initiatives africaines.

Des espèces disparues du milieu naturel à la résilience écosystémique

Certaines espèces du projet avaient déjà disparu de leur environnement naturel. Le chevesne de Charco Azul en Mexique n’existe désormais que dans des programmes d’élevage, représentant un dernier recours avant l’extinction totale. Ces cas extrêmes montrent que le projet ne se limite pas à ralentir le déclin, mais aspire à l’inversion complète de trajectoires écologiques compromises. Le project senior manager du Phoenix Species Project affirme : « Nous disposons des outils nécessaires pour empêcher ces espèces de s’éteindre. Il nous suffit de mobiliser les ressources » ^[3].

Leonardo DiCaprio précise la philosophie sous-jacente : « Quand nous protégeons les espèces, nous protégeons aussi les forêts, les zones humides, les prairies et les océans dont elles dépendent ». Cette approche transforme la conservation individuelle en restauration écosystémique, multipliant les bénéfices bien au-delà des seuls animaux ciblés. Pour les ménages et communautés des régions concernées, cette restauration génère de nouveaux équilibres : stabilité hydrique accrue, amélioration de la qualité des sols, potentiel écotouristique, et diversification économique.

Le Phoenix Species Project redéfinit donc l’engagement philanthropique en faveur de la biodiversité. Il abandonne l’approche reactionnaire des petites enveloppes temporaires pour adopter une stratégie de rétablissement systémique, localement dirigée et internationalement coordonnée. La vraie mesure du succès ne sera ni la célébrité des espèces sauvées ni le volume financier mobilisé, mais la capacité du modèle à transformer les populations animales menacées en populations résilientes, et les écosystèmes fragmentés en systèmes régénérés sur le long terme.