Les joueurs experts de Counter-Strike traitent plus rapidement les informations visuelles que les débutants. Une étude britannique révèle d’où vient cet avantage, mais aussi pourquoi il ne signifie pas qu’ils savent mieux gérer plusieurs tâches simultanément.
Repérer un adversaire, comprendre ses mouvements et réagir avant lui: dans Counter-Strike, quelques fractions de seconde peuvent décider d’un affrontement. Des chercheurs de l’université de Sheffield ont voulu comprendre ce qui distingue les joueurs expérimentés des novices. Leur étude, publiée le 29 octobre 2026 dans le Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, montre que cette différence repose principalement sur la vitesse de traitement des informations, et non sur une meilleure capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois.
90 millisecondes d’avance lors des tests de réaction
Les chercheurs ont analysé les performances de 230 joueurs de Counter-Strike âgés de 16 à 34 ans, répartis en quatre catégories selon leur niveau d’expertise. Ils ont évalué leur rapidité de réaction face à des informations visuelles et leur capacité à passer d’une tâche à une autre. Le communiqué publié par l’université de Sheffield le 3 novembre évoque plus de 300 joueurs testés, tandis que l’article scientifique retient 230 participants dans son analyse.
Les experts, parmi lesquels figurent des joueurs ayant accumulé plus de 5 000 heures de pratique, ont réagi en moyenne 90 millisecondes plus vite que les novices dans les conditions expérimentales présentées par l’université. Cet écart ne correspond pas à une mesure de leur vitesse pendant une partie de Counter-Strike, mais à des exercices destinés à évaluer leurs capacités cognitives.
Un traitement visuel plus rapide, pas seulement de meilleurs réflexes
Pour comprendre l’origine de cette différence, les scientifiques ont utilisé un modèle mathématique appelé modèle de diffusion de la décision. Cette méthode permet de distinguer le temps nécessaire pour traiter un stimulus et produire une réponse de celui consacré à l’accumulation des informations permettant de choisir une action.
Les résultats indiquent que les experts présentent des temps de traitement et d’exécution plus courts. Ils accumulent également plus rapidement les informations nécessaires à une décision. En revanche, les chercheurs n’ont pas identifié de différence significative entre les groupes dans le degré de prudence adopté avant de répondre, une composante stratégique de la prise de décision.
Autrement dit, les experts ne se distinguent pas simplement parce qu’ils prendraient davantage de risques pour répondre plus vite. Leur avantage est associé à une meilleure rapidité dans plusieurs étapes du traitement de l’information.
Pourquoi les experts ne sont pas meilleurs en multitâche
L’étude apporte une distinction importante: aucun avantage spécifique au multitâche n’a été observé chez les experts. Pourtant, Counter-Strike demande de surveiller les déplacements adverses, de suivre les actions de ses coéquipiers et de réagir à plusieurs événements pendant une même partie.
Cette apparente contradiction s’explique par la différence entre traiter rapidement une information et gérer plusieurs tâches simultanément. Les joueurs expérimentés peuvent répondre plus vite à des stimuli sans présenter une capacité supérieure à passer d’une tâche à une autre. Les chercheurs attribuent donc leur avantage à une vitesse générale de traitement plus élevée, plutôt qu’à une aptitude particulière au multitâche.
Des capacités acquises grâce au jeu ou présentes dès le départ?
Une question reste ouverte: les joueurs sont-ils devenus plus rapides grâce à leurs milliers d’heures de pratique, ou les personnes naturellement rapides réussissent-elles davantage dans Counter-Strike? Eleanor Hyde, doctorante à l’université de Sheffield et autrice principale de l’étude, souligne que les résultats actuels ne permettent pas de départager ces deux explications.
Cette distinction limite les applications possibles de la découverte. Les chercheurs envisagent notamment d’étudier l’intérêt de ces capacités dans des activités exigeant des décisions rapides, comme les interventions d’urgence ou le contrôle aérien. Mais les tests ne démontrent ni que jouer à Counter-Strike améliore les réflexes dans la vie quotidienne, ni que les experts seraient plus efficaces dans ces professions.
L’équipe de Sheffield poursuit ses recherches avec des scientifiques de l’université de Genève pour comparer les profils cognitifs des joueurs de Counter-Strike et de League of Legends. Elle prévoit également d’utiliser le suivi des mouvements oculaires et l’électroencéphalographie afin d’observer plus précisément les mécanismes associés à la rapidité des décisions.
