Riley Keough et Harry Melling, acteurs du film « Butterfly Jam » du réalisateur Kantemir Balagov, racontent comment ils se sont approprié l’univers d’une famille de la diaspora tcherkesse du New Jersey. Le film explore les failles familiales et les blessures de la masculinité.
Rencontrés à Cannes en mai 2026, les deux acteurs reviennent sur leur attraction pour ce projet. Melling avoue avoir d’abord découvert le réalisateur à travers son deuxième long-métrage, « Une grande fille », qui l’a convaincu. Il a contacté son agent pour participer à l’aventure. Keough, elle, a entendu parler du scénario par deux producteurs impliqués dans le projet avant de le lire. Elle aussi a regardé « Une grande fille » et a été profondément marquée par le film, ce qui a scellé son engagement.
S’approprier une culture
Intégrer l’univers d’une communauté méconnue a exigé une véritable immersion. Balagov a envoyé à Keough des références variées: films, vidéos YouTube et autres documents. Plus elle explorait cet environnement, plus elle se sentait attachée au projet. Melling a affronté un défi linguistique redoutable: la langue tcherkesse possède des sonorités éloignées de celles familières aux anglophones. Il a toutefois vu dans cette difficulté une richesse du métier d’acteur, occasion de découvrir des communautés, des personnes et des codes jusque-là inconnus.
Des personnages traversés par l’humiliation
Le scénario campe un homme perpétuellement rabaissé, qui finit par basculer vers la violence. Melling explique qu’il a refusé de commencer par la fin du personnage, de peur que cette trajectoire ne fige son interprétation de manière mécanique. Il s’est concentré sur l’essence: un être profondément mal à l’aise, qui ne se sent pas bien dans sa peau et recherche désespérément l’approbation. L’acte violent qui survient devait prendre le personnage lui-même par surprise, comme quelque chose qui le dépasse.
Keough incarne une femme qui porte sa famille entière malgré une grossesse. Cette charge de tenir les liens familiaux lui a parlé personnellement: elle connaît ce poids du soin envers les frères, sœurs et parents.
La liberté de Barry Keoghan
Le tournage a bénéficié de la présence de Barry Keoghan, aux côtés des deux acteurs principaux. Melling souligne que ce dernier et Riley Keough partagent une qualité rare: une grande liberté d’acteur. Quoi qu’on leur propose, ils la transforment, la réinventent, ouvrant des portes inattendues. Melling affirme adorer travailler avec de tels interprètes, jamais emprisonnés dans une rigidité.
Keough renchérit en pointant la singularité de cette collaboration. Le script n’était pas improvisé, les répliques demeuraient écrites, mais le ton d’une scène restait imprévisible jusqu’au tournage. Elle pouvait basculer vers l’absurde, l’humour inattendu ou prendre une direction entièrement nouvelle. Keough attribue cette fluidité à la présence de Barry, capable d’apporter de la liberté tout en sachant la recevoir des autres acteurs.
