La Roumanie ferme son dernier réacteur nucléaire : le Danube asséché paralyse la production d’électricité

Ce mardi 13 août, la Roumanie bascule en mode de survie énergétique. Nuclearelectrica, l’opérateur public, ferme son dernier réacteur fonctionnel à la centrale de Cernavod après que le Danube ait atteint son niveau historiquement le plus bas. Le premier réacteur avait déjà été arrêté le 27 juillet pour les mêmes raisons. À eux deux, ces deux unités de 700 mégawatts chacune représentaient environ un cinquième de la production électrique roumaine – une perte vertigineuse au cœur de l’été, quand la demande grimpe sous la chaleur extrême.

Le gouvernement avait déclaré l’état d’alerte énergétique national le vendredi précédent. Les autorités avaient tenté l’impossible: dynamiter des obstructions rocheuses, draguer le lit du fleuve, enfoncer quatre barges chargées de pierre pour rediriger le débit vers la centrale. En 24 heures, ces efforts avaient gagné 4 centimètres de hauteur d’eau – un sursis de neuf jours, pas une solution. Mais le fleuve ne s’arrête pas. Les prévisions hydrométéorologiques indiquent une chute continue jusqu’au 16 août. La Roumanie, comme ses voisins hongrois et serbes, fait face à une crise d’énergie que même les gouvernements les plus avertis n’avaient pas anticipée à cette ampleur.

Quand le Danube devient un débit de ruisseau

À l’entrée du territoire roumain, le Danube ne déroulait plus que 1 400 mètres cubes par seconde le 6 août – un chiffre qui figurerait dans les archives climatologiques comme un moment décisif. Pour comparaison: la moyenne historique de juillet atteint 4 750 mètres cubes par seconde. Le débit avait déjà chuté à 1 650 m/s le 28 juillet, déjà alarmant. Mais depuis, c’est devenu un trickle, un mince filet qui s’écoule à travers le cœur énergétique de l’Europe centrale.

Cernavod ne demande pas grand-chose au fleuve en termes de volume absolu. Elle a seulement besoin que l’eau soit suffisamment abondante et régulière pour que les systèmes de refroidissement des réacteurs fonctionnent à l’intérieur des paramètres de sécurité approuvés. Un réacteur nucléaire qui surchauffe sans refroidissement adéquat, c’est un risque existentiel – d’où la décision, finalement très rationnelle, de l’arrêter plutôt que de le pousser en territoire dangereux. Nuclearelectrica a insisté: cet arrêt était préventif, non une défaillance. Aucune marge de sécurité n’avait été franchie. Mais la marge, c’est précisément ce qui manquait.

La Hongrie à quelques heures du blackout nucléaire

À 200 kilomètres en aval, en Hongrie, la situation s’approche du chaos. La centrale de Paks, qui alimente normalement 2 000 mégawatts au réseau hongrois, n’en produisait que 240 le lundi 12 août^[1]. C’est comme si une centrale de 2 gigawatts se réduisait à 12 % de ses capacités. Le Premier ministre hongrois Péter Magyar a annoncé sur Facebook que les ingénieurs avaient temporairement maintenu une turbine en fonctionnement – un exploit technologique qui a repoussé l’extinction du dernier réacteur de quelques jours seulement.

Ce qui frappe, c’est l’absence totale de marge. Les gouvernements de Roumanie, Hongrie et Serbie, tous tributaires du Danube, n’opèrent plus sur des réserves de sécurité. Chaque centimètre d’eau compte. Les militaires roumains ont déployé 180 kilogrammes d’explosifs pour dégager des rocs. Des dragueurs travaillent en continu. Mais la sécheresse ne cède pas. Le climat, lui, ne négocie pas.

L’appel du gouvernement: rationnement volontaire avant la coupure forcée

Ilie Bolojan, ministre par intérim, a lancé un appel aux économies d’électricité volontaires – en particulier pendant les heures de pointe du soir, où la demande culmine. C’est le langage des gouvernements qui préparent discrètement leurs populations à des coupures obligatoires. Si le Danube ne remonte pas, si le deuxième réacteur de Cernavod ferme comme attendu, il faudra bien trouver cette électricité manquante quelque part. L’importation depuis la Bulgarie ou la Serbie? Leurs centrales thermiques tournent aussi à plein régime sous la chaleur. L’éolien en mer Noire? Insuffisant. Le gaz russe? Politiquement exclu pour Bucarest. Il ne reste que les restrictions.

Ce qui rend la crise plus brutale, c’est son caractère soudain et irréversible en l’état actuel. Contrairement à une tempête, une panne, ou même une grève, on ne peut pas simplement redémarrer deux réacteurs nucléaires du jour au lendemain. Il faut que le Danube remonte. Il faut que les prévisions météorologiques se trompent. Et ces deux conditions semblent, pour l’instant, impossibles.

Un avertissement climatique pour toute l’Europe énergétique

La crise du Danube en août 2026 réveille une question que les planificateurs énergétiques français, allemands et néerlandais ont longtemps relégué à la théorie: qu’advient-il quand le climat rend les fleuves imprévisibles? La France a connu des arrêts prolongés de réacteurs en 2022 à cause de refroidissement insuffisant dans la Loire et le Rhône pendant la canicule. Le scénario roumain, plus extrême, montre comment une sécheresse régionale peut paralyser un cinquième de la production électrique d’une nation.

Pour les investisseurs, les régulateurs, et les gouvernements qui discutent actuellement de la résilience énergétique européenne, Cernavod devient un laboratoire malgré lui. Les centrales nucléaires sont des machines à eau: elles ont besoin de refroidissement. Dans un futur où les fleuves se comportent comme des torrents intermittents, l’électricité bas-carbone n’est sûre que si elle peut fonctionner sans Danube – ou avec un Danube réduit à un murmure.