Netflix a lancé le 1er octobre une adaptation en sept épisodes d’À l’est d’Éden, le roman de John Steinbeck de 1952. Avec Florence Pugh dans le rôle de Cathy, la mini-série suscite un consensus rare auprès des critiques, qui saluent à la fois la fidélité au roman et la modernité de l’approche.
Adapter l’œuvre majeure de Steinbeck s’annonçait comme un défi quasi insurmontable. Le roman, long de 600 pages et s’étendant sur plusieurs décennies, brosse le portrait d’une Amérique en transformation entre la Guerre de Sécession et la Première Guerre mondiale. Ses thèmes ambitieux et sa densité ont longtemps découragé les tentatives d’adaptation. Seuls deux projets audiovisuels avaient osé s’y frotter: un film de 1955 réalisé par Elia Kazan, devenu culte mais qui n’utilisait qu’un tiers du matériau source, et une mini-série en trois parties avec Jane Seymour en 1981.
Florence Pugh au cœur de l’acclamation critique
La performance de Florence Pugh dans le rôle de Cathy a concentré les louanges. The Independent souligne ses « yeux qui pourraient trancher de la pierre et sa voix qui pourrait faire fondre du beurre ». Le New York Post la qualifie d’« éblouissante méchante ». AV Club y voit « la meilleure performance de sa carrière ». Plusieurs critiques placent la comédienne au centre de l’équilibre dramatique: Variety la désigne comme « le cœur battant » de la série, aux côtés du compositeur Hoon Lee Form.
Mike Faist et Christopher Abbott, qui incarnent les frères Charles et Adam Trask, reçoivent également des éloges pour la qualité de leur jeu.
Une fidélité sans compromis modernisé
Au-delà des performances d’acteurs, la critique souligne la stratégie d’adaptation elle-même. IGN décrit une série « réfléchie et convaincante qui se saisit des sujets du roman avec une grande modernité ». Collider loue une adaptation « plus que fidèle » qui « n’en oublie pas pour autant de prendre des risques, sans perdre une seule fois de vue le message de Steinbeck ». Le New York Post estime que la réalisation de Zoe Kazan – petite-fille du réalisateur du film de 1955 – « prouve que, lorsque des gens affirment que ce livre est impossible à adapter, c’est qu’ils n’ont pas vraiment essayé ».
Les notes attribuées reflètent ce consensus: 4 sur 5, 9 sur 10, et même 5 sur 5 au Financial Times selon les publications.
