L’atoll de Palmyra au milieu de l’océan Pacifique était autrefois un paradis pour les coraux, les oiseaux de mer, la vie marine et la forêt. Mais lorsque l’armée américaine et d’autres ont emménagé, ils ont amené des espèces envahissantes avec eux.
Les rats noirs qui semblent toujours trouver un endroit pour se cacher dans les navires et les cocotiers, qui se frayent un chemin depuis les plantations, sont les plus remarquables et les plus destructeurs.
À la fin du siècle, les rats et les palmiers avaient transformé tout l’écosystème de l’atoll. Huit espèces d’oiseaux de mer errant dans la zone plus large manquaient de façon inquiétante – selon les défenseurs de l’environnement, probablement parce que les rats les avaient conduits à une extinction locale. Certaines espèces de crabes diminuaient ou avaient même complètement disparu de la vue. Sur d’autres îles tropicales, il est apparu que les invasions de rongeurs affectaient des espèces aussi apparemment éloignées que les récifs coralliens, en perturbant leur approvisionnement en fientes d’oiseaux de mer riches en nutriments.
Les cocotiers ont également endommagé la délicate chaîne de nutriments qui soutenait la vie sur et autour de Palmyre. Ils ont repris la moitié de l’atoll. Les oiseaux de mer évitaient de nicher dans les palmiers, préférant les arbres indigènes robustes avec des branches. À mesure que l’approvisionnement en fientes d’oiseaux diminuait, l’impact s’est répercuté sur l’écosystème. Sur les îlots avec des forêts de palmiers, le sol était plus pauvre en éléments nutritifs que sur ceux avec des forêts indigènes, tout comme l’eau qui en coulait. Le plancton le long des côtes des forêts de palmiers était moins abondant et il y avait moins de raies manta, qui se nourrissent de plancton, que le long des côtes des forêts indigènes.
Il y avait environ 20 000 rats lorsque le Conservatoire de la nature a acheté l’atoll de Palmyra en 2000. Pourraient-ils restaurer l’île à son état naturel?
La première chose qu’ils ont faite a été d’appeler l’exterminateur tropical le plus connu au monde. Découvrez ce qui s’est passé depuis lors à c’est ici.
